Eine Observation kann sehr unterschiedlich aussehen. Die Menschen, die überwacht werden, gegen die ermittelt wird, sind nicht immer an einem Ort ansässig. Findet die Observation im Leben eines Familienvaters statt, der meistens den gleichen Tagesablauf hat, bedeutet dies also einen ganz anderen Arbeitsaufwand, als müsste der Detektiv einen Handlungsreisenden durch halb Europa observieren.
Im einen Fall ist der Detektiv immer dann zur Stelle, wenn der Verdächtige das Haus verlässt. Er überprüft, ob die Person in die Arbeit geht, ob er sich mit fremden Leuten trifft, ob er andere Dinge tut, die ihn überführen, je nachdem, welche Verdachtsmomente abgeklärt werden sollen. In der Mittagspause, auf dem Weg zum Sport, beim abendlichen Kneipenbesuch: Der Detektiv muss hier immer in der Nähe bleiben, ohne aufzufallen. Sind Kollegen da, die wechselweise eine Schicht übernehmen können, ist das Risiko, dass die Observation auffliegen könnte, nicht so hoch. Für die, die einen Ein-Mann-Betrieb ihr Eigen nennen, ist das schon schwerer.
Geht die Reise durch ganz Europa, ist es fast noch schwerer, eine Observation alleine unentdeckt vornehmen zu können. In der Stadt ist es nun nicht so ungewöhnlich, dass man eine Person zufällig zwei oder drei Mal trifft. Begegnet man einem Menschen aber in München, Hamburg, Amsterdam und Paris, ist der Verdacht, dass eine Observation gegen einen laufen könnte, nicht mehr allzu weit entfernt. Dann würde die Zielperson sicher nichts Verdächtiges mehr tun. Die Ermittlungen bis dahin wären damit sinnlos, sofern sie nicht schon brauchbare Fakten ergeben haben. Eine Observation durch ganz Europa ist für den Auftraggeber sicher nicht ganz billig, denn hier fallen viele Spesen in Form von Reisekosten und Übernachtungen an.